Toute sa vie, Jef Bertels a été animé par une passion irrésistible pour le dessin et la peinture. Fasciné par la fantaisie et la science, il a puisé son inspiration dès l'enfance dans la collection de livres de son père, composée des classiques de la science-fiction.

Se destinant d'abord à une carrière dans l'illustration, il est tombé amoureux de la peinture à l'huile lors d'un stage pendant ses études. L'huile permet un travail en transparence qui donne beaucoup de dimension et de profondeur aux fonds et aux "décors".

Les peintures de Jef Bertels, détaillées et de grands formats, demandent un temps de travail très long (notamment en raison des contraintes techniques de la peinture à l'huile). Ces formats lui permettent d'explorer des mondes étranges et de créer des ambiances aventureuses qui comportent une dimension très narrative. On sent bien le goût de Jef Bertels pour l'illustration, que ça soit dans ses peintures ou dans ses dessins et aquarelles aux formats plus intimistes.

Il invite chacun à interpréter ses images librement, et considère sa mission accomplie lorsqu'une de ses œuvres suscite des discussions passionnées ou des rêveries audacieuses.